Legionellen Symptome: So erkennen Sie eine Infektion

Legionellen sind gramnegative, stäbchenförmige Bakterien. Insgesamt sind derzeit 57 Legionella-Spezies bekannt. Wenngleich alle Legionellen als potentiell humanpathogen gelten, lösen weniger als die Hälfte Erkrankungen aus. In über 90 Prozent der Fälle ist Legionella pneumophila Auslöser der Legionärskrankheit.

Die wichtigsten Informationen zu Legionellen

Noch mehr Details zu Legionellen finden Sie in unserem umfassenden Infoartikel Was sind Legionellen?

➥ Pneumonie-Erreger: Legionellen gehören zu den häufigsten bakteriellen Auslösern einer ambulant erworbenen Lungenentzündung. Studien gehen davon aus, dass sie für 2–5 % aller Pneumonien verantwortlich sind.

➥ Vorkommen: Sie sind weltweit in geringer Konzentration in natürlichen Süßwasservorkommen wie Flüssen, Seen, Grundwasser und Thermalquellen nachweisbar. 

➥ Optimale Bedingungen: Legionellen vermehren sich bevorzugt in warmem Wasser bei Temperaturen zwischen 25 °C und 45 °C. Besonders günstige Bedingungen herrschen bei Stagnation in Leitungen, Speichern oder Installationen mit Biofilmbildung. 

➥ Wachstumsgrenzen: Ab 55 °C wird ihre Vermehrung stark gehemmt, bei 60 °C und mehr sterben sie zuverlässig ab. Temperaturen unter 20 °C gelten ebenfalls als wachstumshemmend, jedoch überleben die Bakterien dort längere Zeit. 

➥Wasserstagnation: Vor allem in Wasserleitungen und -rohren können Legionellen oft mit erhöhten Keimzahlen einhergehen. Detaillierte Erklärungen zu stehendem Wasser erhalten Sie in unserem Ratgeberartikel Stagnationswasser – oft belastet.

Fieber, Husten und weitere Symptome einer Legionelleninfektion treten häufig zunächst wie eine harmlose Erkältung oder Grippe auf und werden deshalb leicht unterschätzt. Typische Legionellen Symptome reichen von unspezifischem Krankheitsgefühl über Kopfschmerzen, Gliederschmerzen und trockenem Husten bis hin zu schwerer Atemnot, hohem Fieber und einer ausgeprägten Lungenentzündung. Besonders aufmerksam sollten Menschen mit geschwächtem Immunsystem, Vorerkrankungen von Herz oder Lunge sowie ältere Menschen sein, da bei ihnen die Legionellen-Erkrankung deutlich schwerer verlaufen und lebensbedrohliche Komplikationen verursachen kann.

➥ Pontiac-Fieber: milde Symptome

Das Pontiac-Fieber gilt als milde Form der Legionelleninfektion, bei der die Legionellen Symptome zwar deutlich spürbar, aber in der Regel nicht lebensbedrohlich sind. Nach einer Inkubationszeit von etwa fünf bis 66 Stunden entwickeln Betroffene grippeähnliche Symptome wie Fieber, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, Abgeschlagenheit und manchmal Husten, ohne dass sich eine Lungenentzündung ausbildet. Die Erkrankung klingt meist innerhalb weniger Tage von selbst ab, und es sind keine Todesfälle bekannt. Dennoch sollte bei wiederkehrenden Beschwerden oder Risikopatienten ärztlicher Rat eingeholt werden.

➥ Symptome der Legionärskrankheit

Die Legionärskrankheit ist die schwere Verlaufsform einer Legionellen-Erkrankung und geht mit ausgeprägten Legionellen Symptomen einher, die auf eine atypische Lungenentzündung hinweisen. Nach einer Inkubationszeit von zwei bis zehn Tagen treten meist plötzlich hohes Fieber, Schüttelfrost, trockener Husten, starke Brustschmerzen, Atemnot sowie Kopf- und Muskelschmerzen auf. Häufig kommen gastrointestinale Beschwerden wie Durchfall und Erbrechen sowie neurologische Symptome wie Benommenheit oder Verwirrtheit hinzu. Unbehandelt oder bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem kann die Legionärskrankheit eine hohe Sterblichkeit aufweisen, weshalb bei entsprechenden Symptomen und möglicher Belastung des Trinkwassers immer schnellstmöglich eine ärztliche Diagnose und ein Legionellen-Test des Wassers erfolgen sollten.

Eine Legionellen-Erkrankung beim Menschen betrifft vor allem Personengruppen, deren Abwehr geschwächt ist oder deren Lunge bereits vorbelastet ist. Besonders gefährdet sind ältere Menschen, chronisch Kranke, Diabetiker, Raucher, Alkoholabhängige sowie Personen mit Herz- oder Lungenerkrankungen oder einem geschwächten Immunsystem, bei denen sich die Erkrankung häufig zunächst durch grippeähnliche Beschwerden äußert. Bei diesen Risikogruppen können Legionellen Symptome besonders schwer ausfallen und häufiger zu einer Legionärskrankheit mit schwerer Erkrankung der Lunge führen, die eine frühzeitige Behandlung mit geeigneten Antibiotika in einer Klinik erforderlich machen kann.

Auch Patientinnen und Patienten unter immunsuppressiver Therapie, nach Organtransplantation oder mit Tumorerkrankungen haben ein erhöhtes Risiko, an einer Legionellen-Erkrankung zu erkranken und Komplikationen zu entwickeln. Für alle gefährdeten Personen ist es daher besonders wichtig, mögliche Legionellen Symptome ernst zu nehmen, nicht selbst zu behandeln und bei Verdacht frühzeitig ärztlichen Rat einzuholen, damit bei Bedarf rasch eine gezielte Diagnostik und Therapie in ärztlicher Betreuung eingeleitet werden kann.

Wer Legionellen Symptome bemerkt, sollte diese nicht auf die leichte Schulter nehmen, insbesondere wenn Fieber, Husten und Atembeschwerden nach Kontakt mit Warmwasser oder Aerosolen auftreten. Bei plötzlich einsetzendem hohen Fieber, Schüttelfrost, starkem Krankheitsgefühl, Brustschmerzen oder Luftnot ist eine rasche ärztliche Abklärung wichtig, damit eine mögliche Legionellen-Erkrankung frühzeitig erkannt und gezielt behandelt werden kann. Teilen Sie der Ärztin oder dem Arzt unbedingt mit, wenn Sie sich in den letzten Tagen in Gebäuden mit großen Warmwasseranlagen, Hotels, Pflegeeinrichtungen, Wellnessbereichen oder Whirlpools aufgehalten haben. Dieser Hinweis auf eine mögliche Belastung des Trinkwassers erleichtert die Diagnose einer Legionärskrankheit oder eines Pontiac-Fiebers und hilft, passende Antibiotika und weitere Behandlungsschritte festzulegen.

Parallel zur medizinischen Abklärung kann es sinnvoll sein, die eigene Trinkwasserinstallation überprüfen zu lassen, insbesondere in Mehrfamilienhäusern, älteren Gebäuden oder wenn bereits erhöhte Legionellenwerte bekannt sind. Ein professioneller Legionellen-Test des Trinkwassers zeigt, ob in der Hausinstallation ein hygienisches Problem vorliegt und ob zusätzliche Maßnahmen wie Temperaturanpassung, Spülpläne oder eine weitergehende Sanierung erforderlich sind.

➥ Spülen Sie länger unbenutzte Duschen für einige Minuten mit heißem Wasser durch. Machen Sie dies bei geöffnetem Fenster und bleiben Sie dabei nicht im Raum.
➥ Nach Urlaubsreisen oder länger als drei Tagen andauernden Kurzreisen sollten Sie sämtliche Rohrleitungen durchspülen, bis frisches Wasser aus Ihrem Wasserhahn kommt.
➥ Entziehen Sie den Legionellen ihren Nährboden, indem Sie Wasserhähne und Duschköpfe regelmäßig reinigen und entkalken.
➥ Sorgen Sie dafür, dass die Temperatur in den Rohleitungen nicht unter 55 °C fällt und stellen Sie den Temperaturregler zur Trinkwassererwärmung auf mindestens 60 °C.

Bei erhöhten Befunden sollten Sie sich darüber informieren, wie Sie Legionellen töten und ihre Anzahl im Warmwasser wirkungsvoll reduzieren können.